当美国《国家利益》杂志连续三年追踪中国航母建造进度时，一个关键问题浮出水面：中国第四艘航母是否会成为首艘核动力巨舰？2025年6月，该刊援引所谓"军事内部人士"消息称，中国正在建造的第四艘航母将采用全新动力系统，这与此前三艘常规动力航母形成鲜明对比。

外媒热炒中国航母建设时间表美国两大权威军事媒体《国家利益》和《1945》近期相继发布预测报告，称到2035年中国海军将拥有6艘航空母舰，其中包括4艘常规动力航母和2艘核动力超级航母。更有激进预测认为，到2050年中国航母数量可能突破10艘。这些预测虽未经中国官方证实，却折射出西方对中国海军发展的高度关注。值得注意的是，早在2021年福建舰尚未下水时，《国家利益》就披露中国已启动第四艘航母建造计划，并特别强调该舰将实现"重大技术突破"。

核动力猜想背后的战略博弈目前全球仅美法两国拥有核动力航母，其技术优势主要体现在无限航程和更强电力供应能力。中国现有辽宁舰、山东舰、福建舰三艘航母均采用常规动力，若第四艘确如外媒猜测转向核动力，将标志中国航母技术迈入新纪元。美国海军研究所分析认为，核动力系统可支持电磁弹射器持续高强度运作，这对舰载机出动效率提升具有决定性意义。不过也有专家指出，从常规动力到核动力的跨越需要攻克反应堆小型化、辐射防护等关键技术门槛。

航母数量竞赛背后的实力考量尽管外媒热衷预测中国航母数量，但现代海军的战斗力并非简单由航母数量决定。美国现有11艘核动力航母，但其建造维护成本高达每艘130亿美元。中国在快速发展航母力量的同时，更注重体系建设，包括配套的驱逐舰、补给舰及岸基航空兵协同能力。军事观察家指出，到2035年中国若真拥有6艘航母，其部署可能呈现"两洋布局"态势，但具体发展节奏仍取决于国家防御需求和技术成熟度。

当国际目光聚焦中国第四艘航母的船坞时，真正的悬念不在于建造速度，而在于中国海军如何平衡技术突破与实战需求。历史证明，航母作为"国之重器"的发展从来不是简单的数字游戏，而是综合国力的精确投射。或许正如外媒所言，未来的西太平洋将见证两个航母大国的战略对话，但对话的方式必将超越舰艇数量的简单对比。